第三趟去集市时，竹筐里多了个特殊的“乘客”。
金土豆被裹在云丝草里，圆滚滚的像块小太阳，是陈小刀特意从演武场的土豆田挖的——赵磊说这颗结在聚灵阵中心，灵气足，能抵半颗固本丹。本来是想带给老王当烤土豆的“顶配食材”，却没料到刚进集市口，就被股腥气堵了脚。
“别往东边走！”杂货摊的李婶正用布巾捂口鼻，竹匾里的山楂干蒙上层灰，“张屠户家那边闹瘟疫，好多人上吐下泻，药铺的灵草都卖空了。”
雪球从竹筐里探出头，黑葡萄似的眼睛里沾了点灰，对着东边的方向“吱吱”叫——那里飘来的气味混着药渣的苦和呕吐物的腥，比禁地灵泉的死水还难闻。青苔缠在陈小刀的手腕上，尾巴尖的云锦绷得笔直，突然对着水源的方向吐信子。
“是水源的问题？”陈小刀摸了摸竹筐里的金土豆，丹田的金丹突然轻轻颤了颤，像是在预警。他往东边走了两步，果然看到穿官服的人在路口设卡，手里的木牌写着“水源已污，勿饮”。
老王的包子铺关着门，门板上用炭笔写着“暂歇三日”。陈小刀扒着门缝往里看，灶膛里的火已经灭了，蒸笼倒扣在案板上，平时用来揉面的青石沾着点褐色的污渍——像是呕吐物溅上去的。
“王婶今早去井边挑水，”旁边卖花的阿婆抹着眼泪，竹篮里的栀子花蔫蔫的，“回来就上吐下泻，现在躺床上连话都说不出，药铺的刘大夫说……说是井水被浊气染了。”
陈小刀蹲在井边的青石板上，看到水面漂着层淡黑色的膜，像被泼了墨。他捏碎颗灵气珠丢进去，珠子在水里炸开淡金光，却没能驱散黑膜，反而被裹成个小泥团，沉到了井底。
“这浊气比张猛的灵气屁厉害。”他摸了摸竹筐里的金土豆，表皮的光粒在阳光下微微闪，“赵磊说金土豆能清灵气，不知道能不能清这个。”
雪球突然用爪子扒他的裤腿，往包子铺的方向指——那里的灶台还没凉透，蒸笼的竹篾缝里，还沾着点没洗干净的面粉。
把金土豆倒进老王的陶盆时，陈小刀犯了难。
土豆表皮的光粒在清水里滚，像撒了把碎金，可怎么让村民吃下去？生啃肯定不行——上次张猛生嚼土豆，被涩得直吐舌头；烤着吃又太慢，现在躺在家里的村民连起身的力气都没有。
“得弄软点。”他蹲在灶台前，看着倒扣的蒸笼突然眼睛亮了，“蒸！老王说蒸的东西软，老人小孩都能吃。”
生火时却出了岔子。松木在灶膛里烧得噼啪响，烟却顺着灶门往外冒，呛得陈小刀直咳嗽。青苔从他手腕上窜下来，尾巴尖的云锦扫过灶膛的风门——原来风门被块土豆皮堵住了，是上次烤包子时掉进去的。
“还得靠你。”陈小刀捏了捏蛇的七寸，把它提起来。青苔的鳞片沾着烟灰，却对着蒸笼的方向吐信子，显然是闻到了金土豆的灵气香。烟顺着风门排出去后，蛇突然往灶膛边凑，被火星子烫得缩了回去，却又不甘心地探出头——像个既怕烫又想吃糖的小孩。
雪球蹲在案板上，用爪子把金土豆往陶盆里推。有颗土豆滚到地上，沾了点面粉，兔子立刻用舌头舔干净，小牙啃了口表皮——灵气顺着舌尖往喉咙钻，引得它“吱吱”叫，像是在说“这东西能治病”。
第一笼土豆蒸到半熟时，李婶带着个穿灰布衫的汉子来了。
“这是我男人，”李婶把半袋灵枣糕放在案板上，布巾掩不住脸上的疲色，“他今早去给王婶送糕，回来就说头晕，你看能不能……”
汉子的脸白得像张纸，刚要说话就捂住嘴干呕起来。陈小刀赶紧从蒸笼里拿出个刚变软的土豆，用干净的灵草叶包着递过去：“吃这个，慢点嚼。”
土豆的热气裹着灵气钻进汉子的口鼻，他嚼了两口，突然愣住了——原本翻江倒海的胃像被只暖手按住，恶心感顺着喉咙慢慢往下沉。“这……这土豆比药铺的灵草管用！”他又咬了一大口，眼睛里终于有了点神采。
青苔突然对着门口吐信子。三个小孩扒着门框往里看，最大的那个穿红袄，是上次买糖兔子的小姑娘，现在却抱着个更小的男孩，两人的脸都透着病气。
“你们也来吃。”陈小刀把刚蒸好的土豆掰成小块，用叶子包着递过去。红袄小姑娘却往后缩了缩，指着雪球：“能让兔子给我们递吗？我娘说它通人性，碰过的东西干净。”
雪球立刻用爪子抱起块土豆，踮着脚往门口跑。它的绒毛沾着面粉，像撒了把雪，递土豆时还特意用鼻尖蹭了蹭小男孩的手——灵气顺着绒毛传过去，小男孩苍白的脸颊居然泛起点红。
“白兔子真乖。”红袄小姑娘摸了摸雪球的头，小口啃着土豆，眼睛亮得像落了星星，“比药铺的糖丸甜。”
蒸到第五笼时，灶台边已经围满了人。
能下床的村民都来了，有的蹲在灶膛边添柴，有的帮着把蒸好的土豆装进竹篮，还有的用灵草叶把土豆包成小块，往不能下床的人家送。张屠户的婆娘提着桶刚熬好的米粥来，粗瓷碗里飘着灵米的香：“就着土豆吃，比单吃土豆顶饿。”
她的手背上沾着点猪油，是今早给病人熬粥时蹭的，却洗得干干净净。陈小刀看着她把米粥和土豆块拌在一起，突然觉得这比任何灵食都讲究——不是用多少灵气，是用了多少心思。
“陈小哥，你看这水！”李婶突然指着井边的木桶，里面是刚打上来的水，黑膜已经散了大半，“刚才往井里丢了块土豆皮，居然清了！”
果然，金土豆的皮浮在水面上，表皮的光粒像无数只小手，把黑色的浊气往水面外推。陈小刀突然明白过来——金土豆的灵气不是直接治病，是像蒸笼里的蒸汽那样，慢慢把浊气“蒸”出来，又温和又彻底。
青苔蹲在井边的青石上，尾巴尖的云锦沾着井水，对着水面的土豆皮吐信子。它嫌井水腥，却又舍不得离开——土豆皮散发出的灵气香混着水汽，比赵磊的灵蜜还勾人。
中午换灶膛的柴火时，发生了件暖心事。
红袄小姑娘抱着个粗瓷碗，蹲在灶台边给雪球喂土豆泥。她把土豆捣得像云朵，还拌了点自己舍不得吃的灵枣糕，用小勺子一点点往兔子嘴里送：“吃这个，你帮我们治病，该给你吃最好的。”
雪球的绒毛沾着土豆泥，像只刚从泥里打滚的雪团，却吃得格外香。它突然从竹筐里叼出颗灵气珠，放在小姑娘的碗边——是自己藏了好久的零食，现在却舍得拿出来。
“这兔子……”李婶看得直抹眼泪，“比我家那口子还懂事。”
陈小刀往灶膛里添了把松针，烟顺着烟囱飘出去，带着土豆的香和灵枣的甜。他盯着蒸笼盖缝里冒出来的白汽，突然觉得丹田的金丹转得比任何时候都稳。不是在闭关室那种硬邦邦的稳，是像被蒸汽熏过的玉，带着点湿润的暖，连噬灵叶的金边都泛着柔和的光。
“比灵泉的灵气养人。”他对着蒸笼喃喃自语，没注意到张屠户正蹲在门口，用刀把劈开的松木往灶膛边送——壮汉的胳膊上还缠着绷带，是今早帮病人抬担架时被木柴刮的，却干得比谁都起劲。
下午给王婶送土豆时，看到了更动人的景象。
老王的婆娘正坐在床头，用小勺给王婶喂土豆泥。阳光从窗棂照进来，在两人身上投下金斑，王婶苍白的脸上已经有了点血色，正笑着说：“你这手艺比老王强，他蒸的土豆总带点焦糊味。”
床头的小几上，放着碗没喝完的米粥，旁边摆着朵蔫了的栀子花——是卖花阿婆早上送来的，说“闻着香，能提神”。
“这是陈小哥蒸的土豆，”老王的婆娘把最后勺泥喂进去，“他说比药铺的灵草管用，你看这蒸汽里的光，像不像菩萨显灵？”
陈小刀站在门口没进去。他看着阳光里浮动的土豆蒸汽，突然明白——所谓的“菩萨显灵”，不过是有人愿意蹲在灶台前添柴，有人愿意把最后块土豆留给病人，有人愿意在绝望时还往床头摆朵花。这些琐碎的暖，比任何灵气都能驱散浊气。
青苔缠在他的手腕上，尾巴尖的云锦扫过门框上的蛛网。蛇今天没少挨烟火熏，鳞片却比来时亮，像块被蒸汽焐透的翡翠。
村民痊愈的那天，集市的炊烟比任何时候都旺。
老王的包子铺重新开了门，蒸笼里飘出的不仅有肉香，还有淡淡的土豆香——他在馅里加了点土豆泥，说是“又软又鲜”。李婶的杂货摊摆上了新晒的芝麻糖，每块糖里都裹了点土豆淀粉，甜得更绵。
陈小刀蹲在包子铺的青石板上，面前摆着个巨大的竹筐，里面堆着村民送来的回礼：老王的肉包还冒着热气，李婶的酱菜坛封着红布，穿红袄的小姑娘用荷叶包了六个白面馒头，上面还印着个歪歪扭扭的兔子印——是用雪球的爪子按的。
“陈小哥尝尝这个！”张屠户拎着块五花肉走来，油花在阳光下像碎钻，“我用新腌的酱油卤的，比灵醋香。”
陈小刀咬了口馒头，麦香混着酵母的甜，比赵磊烤的灵麦饼多了点烟火气。丹田的金丹突然轻轻转了转，不是被灵气推着转，是像被笑声和炊烟托着，又稳又暖，比在灵泉打坐时舒服十倍。
他看着来往的村民——李婶在给山楂干称重，老王在揉新的面团，红袄小姑娘抱着雪球，正给它喂刚买的糖画。阳光把他们的影子拉得老长，像幅流动的画，画里的烟火气顺着竹筐的缝隙往丹田钻，比任何灵液都滋养。
“原来这才是最好的灵气。”陈小刀把最后口馒头咽下去，看着老王的蒸笼冒出的白汽，突然笑了。
不是聚灵阵的硬气，不是灵泉的凉气，是带着肉香、面香、人声的暖，像蒸笼里的蒸汽那样，不烈，却能把心熨得服服帖帖。
雪球从红袄小姑娘怀里跳下来，叼着块糖画往他手里送。兔子的绒毛沾着芝麻，像撒了把碎金，耳朵尖还沾着点酱菜的卤汁——是李婶刚才喂它的，说“给白兔子添点颜色”。
青苔缠在装酱菜的坛子上，尾巴尖的云锦沾着点卤汁，对着张屠户的五花肉吐信子——蛇显然还没吃够，连平时最爱的灵蜜都没心思惦记了。
至于以后会不会再来送土豆，会不会把赵磊带来学腌肉，甚至会不会有一天，把演武场的土豆种到集市的菜地里——
陈小刀摸了摸竹筐里温热的肉包，觉得这些都不重要。
现在最重要的是——
馒头真软，酱菜真鲜，村民的笑声真亮，还有……蒸笼里的热气正裹着土豆香，往鼻尖钻呢。
这就够了。
（第四十三章第一部分完）
瘟疫过后的第七天，集市多了个新摊位。
老王在包子铺旁边支了个竹架，上面摆着蒸好的金土豆，用灵草叶包着，旁边的小木牌写着“清浊气——一个铜板”。买的人不多，却总有人来问：“这就是治好瘟疫的仙土豆？”
“不是仙土豆，是陈小哥种的好土豆。”老王边揉面边吆喝，面团在他手里转得像朵花，“就着包子吃，比任何药都养身。”
陈小刀蹲在竹架旁，看着雪球用爪子把凉了的土豆往蒸笼里推——兔子现在是“摊位管理员”，比执法堂的弟子还认真，谁要是想多拿片灵草叶，它就用鼻尖蹭对方的手，直到对方放下为止。
“今天带了新种。”他从竹筐里倒出些土豆种，是赵磊特意选的小土豆，表皮带着晶纹，“刘师兄说这能在凡间种，不用聚灵阵也能长。”
李婶拎着桶灵泉水走来，往种土豆的陶盆里浇水：“我男人说要在后山开片地，专门种这个，以后谁要是再闹肚子，就不用去药铺了。”她的布巾上别着朵栀子花，是卖花阿婆送的，说“沾了土豆香，能开半个月”。
青苔缠在陶盆的边缘，尾巴尖的云锦扫过刚冒出的嫩芽。阳光把芽尖的露珠照得透亮，像颗小小的金土豆。蛇今天没躲灶膛的烟，反而蹲在陶盆旁，对着嫩芽吐信子——大概是觉得这东西比五花肉还重要。
中午帮着卖土豆时，遇到个熟面孔。
青云宗的林风背着剑，站在摊位前，月白道袍在人群里格外显眼。“听说你用土豆治好了瘟疫？”他手里的折扇敲着掌心，“宗主让我来讨点种，说是青云宗的灵泉也该种点‘接地气’的东西。”
陈小刀从竹架上拿起个金土豆：“换你的云溪醉——上次的灵酒还没喝完，配蒸土豆正好。”
林风笑着把酒葫芦递过去：“早就给你带来了。”他刚要接过土豆，突然被雪球用爪子拦住——兔子叼起个带芽的土豆种，往他怀里塞，像是在说“这个能种，比熟土豆强”。
“这兔子成精了。”林风把种土豆揣进怀里，突然对着包子铺的方向笑，“以前总觉得修仙就得清心寡欲，现在才明白，烟火气里的灵气，比藏经阁的墨香还纯。”
他说这话时，老王刚把新蒸的包子放在竹架上，蒸汽裹着肉香和土豆香往出走，在阳光下凝成淡淡的光雾，把两人的影子都染成了暖金色。
下午给后山的菜地送种子时，张屠户教了个新法子。
“得混着草木灰种，”壮汉用锄头把土翻松，黑黝黝的泥土里混着点碎草，“凡间的土没聚灵阵的肥，加点这个，土豆能长得比你带来的还圆。”
他的胳膊上还缠着绷带，却挥锄头挥得比谁都有劲。陈小刀蹲在旁边，把土豆种往坑里放，每个坑都留了半尺间距——是阿木教的，说“这样根须能舒展开，结的土豆大”。
雪球突然对着菜地边缘叫了两声。穿红袄的小姑娘提着个竹篮跑来，里面装着刚蒸好的馒头，上面还冒着热气：“陈小哥，张大叔，吃点东西歇会儿。”
馒头里夹着点酱菜，是李婶做的，咸香混着麦香，比任何灵食都顶饿。张屠户咬了一大口，突然对着远处的炊烟笑：“我爹以前总说‘人活一辈子，就图个热乎饭’，以前不懂，现在看着这菜地，突然明白了。”
陈小刀往嘴里塞了口馒头，看着金土豆种在泥土里的样子，突然觉得丹田的金丹沉了沉。不是变重了，是变得更实了，像颗在凡间的泥土里扎了根的土豆，稳得能扛住任何风雨。
傍晚收摊时，老王的包子铺还在冒蒸汽。
陈小刀把剩下的金土豆分给村民，李婶的男人用布巾包了十个，说明天要给邻村的亲戚送去；卖花阿婆拿了两个，说要埋在栀子花的花盆里，“沾点灵气，明年能开成花海”；连穿红袄的小姑娘都要了个，说要给家里的黄狗当零食——那只被青苔治好的黄狗，现在总跟着她，像个忠心的小护卫。
林风临走前，突然指着后山的方向：“那边的灵气好像变了。”
陈小刀顺着他指的方向看——夕阳把后山的轮廓染成金红，原本绷得紧紧的灵气，现在像蒸软的土豆，带着点烟火气的暖。他摸了摸丹田，金丹转得像被温水泡过的玉，连噬灵叶都舒展开，像在晒太阳。
“是土豆的灵气。”他突然明白，金土豆不仅清了水源的浊气，还把凡间的烟火气，顺着根须送进了山林的灵气里，“就像老王说的，烟火气能钻进任何地方，连灵气都能被熏软。”
往回走时，竹筐里的回礼换了新花样。
李婶给的芝麻糖里裹了土豆淀粉，甜得更绵；老王的肉包揣在怀里，还热乎着；穿红袄的小姑娘用荷叶包了六个白面馒头，上面的兔子印被热气晕开，像朵胖乎乎的云。
雪球趴在馒头堆上，怀里抱着颗灵气珠，正用爪子给珠子“洗澡”——沾了点馒头屑的珠子，在月光下泛着暖光，比在宗门时亮多了。青苔缠在筐沿上，尾巴尖的云锦沾着芝麻糖，对着山林的方向吐信子——大概是在给新种的土豆苗道晚安。
走到山口时，陈小刀突然回头。集市的灯火像撒在凡间的星星，老王的包子铺还亮着灯，李婶的杂货摊前有人在买芝麻糖，连后山的菜地都隐约能看到团白汽——是张屠户在给新种的土豆浇水。
这些光和暖，顺着晚风往丹田的方向飘，比任何灵泉的灵气都让人安心。
“以后常来。”他对着集市的方向挥挥手，竹筐里的馒头晃了晃，发出轻微的碰撞声，像串会响的暖玉。
雪球从馒头堆里探出头，对着灯火“吱吱”叫，小爪子扒了扒怀里的灵气珠——兔子大概也想常来，毕竟这里的馒头比灵气珠枕头软多了。
至于以后会不会真的在后山种满土豆，会不会把赵磊带来学蒸土豆，甚至会不会有一天，让金土豆的灵气裹满整个凡间——
陈小刀咬了口馒头，麦香混着烟火气在舌尖散开，丹田的金丹转得像颗刚蒸好的金土豆，暖得让人想睡觉。
以后的事，以后再说。
现在最重要的是——
馒头真软，灯火真亮，夜风真暖，还有……明天老王的蒸笼里，肯定还飘着金土豆的香呢。
这就够了。